Do tej pory Unia Europejska mówiła, że okres przejściowy powinien trwać maksymalnie do końca 2020 roku. Teraz jednak dopuszcza możliwość wydłużenia tego okresu o 12 miesięcy, jeśli nie uda się wynegocjować warunków nowej umowy handlowej.

Wspólnota nie wyklucza też, że zgodzi się na to, by Wielka Brytania, będąca jeszcze związana unijnym regułami, mogła negocjować z innymi swoje porozumienia handlowe. Jednocześnie europejskie rządy chcą zaostrzyć wytyczne do rozmów z Londynem jeśli chodzi o prawa obywateli Unii na Wyspach. Pod wpływem presji krajów z Europy Środkowo-Wschodniej do projektu wytycznych wpisano, by reguły dotyczące swobodnego przepływu osób obowiązywały do końca okresu przejściowego.

To oznaczałoby, że na przykład Polacy, którzy wyjadą do Wielkiej Brytanii już po Brexicie, a przed wejściem w życie nowej unijno-brytyjskiej umowy, będą mieli prawo do pobytu tymczasowego, a po pięciu latach zamieszkiwania otrzymają status osoby osiedlonej.

Referendum w sprawie Brexitu, czyli wyjścia Wielkiej Brytanii z Unii Europejskiej, odbyło się w czerwcu 2016 roku. Za opuszczeniem Wspólnoty opowiedziało się 52 procent głosujących.