Bezzałogowy statek Europa Clipper zajrzy pod lodową skorupę księżyca Jowisza, gdzie uważa się, że znajduje się ocean dość blisko powierzchni. Pojazd NASA nie będzie szukał życia, ale raczej ustali, czy warunki tam panujące mogą je podtrzymywać.

Potrzebna będzie kolejna misja, aby wypłukać wszelkie mikroorganizmy, które mogą się tam znajdować.

- To szansa dla nas, aby zbadać nie świat, który mógł być zamieszkany miliardy lat temu, ale świat, który może być zamieszkany dzisiaj — już teraz — podkreśla naukowiec programu Amerykańskiej Agencji Kosmicznej, Curt Niebur.

Ogromne panele słoneczne pojazdu kosmicznego sprawiają, że Clipper jest największym statkiem zbudowanym przez NASA w celu zbadania innej planety.

Dotarcie do Jowisza zajmie mu 5,5 roku i zbliży się na odległość 25 kilometrów. Start planowany jest w ciągu najbliższych tygodni na pokładzie rakiety Falcon Heavy firmy SpaceX z Centrum Kosmicznego imienia Kennedy'ego na Florydzie.

Koszt misji to 5 miliardów 200 milionów dolarów.