Według świadków w kierunku balonu została wystrzelona rakieta, która spowodowała niewielką eksplozję, po której lecący na wysokości 18 tysięcy metrów balon spadł do Oceanu. Pentagon potwierdził, że balon został zniszczony i że rozkaz zestrzelenia wydał prezydent Joe Biden. Kilka godzin wcześniej amerykański przywódca, pytany co zamierza zrobić z balonem, odpowiedział "zajmiemy się tym".

Chiński balon został po raz pierwszy zauważony we wtorek nad Montaną, gdzie znajduje się jedno z trzech amerykańskich pól silosów rakiet balistycznych. Z zestrzeleniem obiektu czekano jednak aż znajdzie się nad Atlantykiem, bo spadające odłamki mogły stanowić zagrożenie dla ludzi.

Pojawienie się balonu spowodowało wzrost napięcia na linii Waszyngton-Pekin. Sekretarz stanu Antony Blinken odwołał planowaną na ten weekend wizytę w Chinach. Biały Dom uznał obecność chińskiego balonu szpiegowskiego w amerykańskiej przestrzeni powietrznej za naruszenie suwerenności USA i złamanie prawa międzynarodowego.